Начнем с малоизвестного факта. Ушедший в отставку заслуженный кабриолет Баварии Z3 выпускался… в США на заводе, принадлежащем компании BMW. Загадка: где выпускается его наследник, если в 2002 г. первыми покупателями «ЗетФира» стали американские автомобильные гурманы? Правильно: все на том же американском заводе баварской компании. В европейские автосалоны BMW Z4 попал только весной 2003 г.

Облик новой модели был разработан новым шеф-дизайнером BMW Крисом Бэнглом, перу которого принадлежат наделавшие шуму BMW 5-й и 7-й серий последнего поколения. Но, как оказалось, внешность «ЗетФира» имеет американские корни! Источником вдохновения для Бэнгла стал эскиз Андерса Варминга из Калифорнийской студии дизайна Desighnworks USA. Именно он стал победителем конкурса на лучший дизайн-проект кабриолета, который в то время еще не имел торгового названия. Справедливости ради заметим, что передок Z4 был основательно доработан Крисом Бэнглом, ревниво охраняющим новый фирменный стиль баварских автомобилей из Баварии, автором которого является он сам.

Интерьер Z4 создан на основе эскизного проекта Оливера Сигарта, работавшего в мюнхенской дизайн-студии BMW. Несмотря на совершенно различные предназначения, в интерьере BMW Z4 четко просматривается общность с организацией внутреннего пространства новых седанов 5-й и 7-й серий. И в первую очередь это касается отказа от изобретения гениального дизайнера-семидесятника Поля Барка – развернутой к водителю «драйверской» панели, которая являлась визитной карточкой салонов BMW с начала 70-х гг. прошлого века.

Поговорим о более фундаментальных различиях.

В сравнении с предшественником BMW Z4 стал длиннее на 70 мм и на 90 мм шире. Кроме того, колесная база «ЗетФира» увеличилась на 50 мм. Тем не менее за счет применения алюминиевого капота «четверка» легче, чем Z3. Благодаря использованию компьютерного 3D-моделирования (использовались «авиационные» компьютеры и программы) жесткость кузова на кручение удалось увеличить в 2,5 раза!

Тем, кто впервые сравнивает технические характеристики Z3 и Z4, может показаться парадоксом то, что более длинный «ЗетФир» имеет меньший радиус разворота. Это не опечатка! Такой результат был достигнут за счет немыслимого выворота передних колес.

Перейдем к моторному вопросу. Если первые Z3 оснащались 4-цилиндровыми двигателями, а 6-цилиндровые однорядники появились на «тройках» через два года после начала производства, то в случае с Z4 все произошло с точностью до наоборот. «ЗетФир» был рожден с 6-цилиндровым однорядным сердцем (объемы – на выбор: 2,5 л или 3,0 л; чуть позже специально для европейского рынка был создан двигатель объемом 2,2 л). И только через 3 года после американской презентации было официально объявлено о начале продаж европейской версии Z4 с 2-литровым 4-цилиндровым двигателем от BMW 1-й серии.

Итак, в шахматной партии на спортивно-кабриолетной доске компания BMW сделала удачный ход – Z3–Z4 – и объявила шах конкурентам. Точнее конкуренту. Ибо сами баварцы утверждают, что у BMW Z4 есть только один достойный соперник – Porsche Boxster.